Windsurf aux Canaries - Lanzarote & la Graciosa

Pirates des Canaries
Une île perdue en plein Atlantique. Deux chasseurs de trésors liquides à la recherche de gigantesques swells d’hiver. Thomas Traversa et Antxon Otaegui sont partis à la rencontre des joyaux liquides de Lanzarote et de son mystérieux alter ego La Graciosa.

La piste est défoncée, les cailloux innombrables, l’horizon à du mal à se stabiliser. Difficile de trouver un point d’appui solide pour ne pas partir à la renverse à l’arrière de cette voiture. La piste monte sec d’un seul coup. Le moteur donne des signes de fatigue à l’image de l’intérieur d’un véhicule qui semble avoir participé au Paris Dakar dans les années 70… Fine poussière partout, levier de vitesse rouillé, fauteuils en sky rongés par le temps, le sel et le sable, suspensions qui soupirent. Coup d’œil vers l’arrière. À travers les vitres mitraillées de poussière, entre deux volutes de sable propulsées par le passage du Land Rover, l’île de Lanzarote disparaît derrière un volcan. Le 4X4 rebondit haut au passage d’une nouvelle ornière faisant dangereusement sauter l’un des flotteurs entassé à la hâte dans l’habitacle. Thomas Traversa, assis complètement à l’arrière de l’immense voiture tout terrain, réceptionne la planche sans même y prêter attention. Son regard, comme celui des quatre autres occupants du véhicule, est capté au loin par une ligne d’écume qui scintille.

La quête commence…
Nous sommes sur l’île de La Graciosa, le caillou habité se situant le plus au nord de tout l’archipel des Canaries, en Espagne. Antxon Otaegui, le local de l’étape et fin organisateur de ce trip est maintes fois venu profiter de quelques bons swells autour de cette petite sœur de Lanzarote. C’est d’ailleurs grâce à cet as du freestyle que nous sommes bringuebalés en tous sens par le 4X4 de Gabriele, exilé depuis 20 ans sur cette île. « Nous y voilà les gars ». L’accent Italien dans ces quelques mots prononcés en Français dans le texte claque fort tout comme les portes du tout-terrain peint aux couleurs camouflage du désert.
’El Ganao offre un spectacle époustouflant. Des lignes de houle s’étendent à perte de vue au loin et viennent mourir à quelques mètres d’une plage mi sable blanc mi roches peu accueillantes sous forme de vagues d’une rare régularité. Les yeux d’Antxon et de Thomas se font plus brillants qu’à l’accoutumée. Déjà quelques jours que nous sommes arrivés à Lanzarote à la recherche de swells d’hiver dont la légende nous était arrivée aux oreilles lors de quelques discussions animées en compagnie d’Antxon : « Les gars… Je vous jure… L’hiver à Lanzarote, on peut attraper des perles de vagues ! J’ai souvent renoncé à aller à l’eau tant c’était énorme ! » Ce à quoi lui était maintes fois répliqué que la taille d’une vague était forcément exagérée par l’œil d’un freestyler, certes d’élite, mais tout de même plus habitué à l’eau presque plate ! « Les gars… Je vis à Lanzarote depuis toujours… Il y a des trésors que même les locaux n’osent pas aller charger dans les jours de gros ! Venez cet hiver, vous verrez… » Dans le doute, nous avions donc convenu d’une chasse au trésor de swell, en prenant soin d’emporter avec nous quelqu’un, en la personne de Thomas Traversa, capable d’aller dénicher et polir d’éventuels joyaux liquides… Juste au cas où…

À la recherche d’un ailleurs meilleur
L’occasion se présentait enfin devant nous. Certes le vent n’était pas idéalement orienté, peut être un poil trop off shore, peut être un peu faible pour vraiment exploiter le potentiel de ce premier swell. Mais qu’importe, la magie du lieu, sa force brute, sa chaleureuse aridité et le fait que rares sont les windsurfers à avoir ridé cette vague mirent fin aux maigres hésitations d’Antxon et de Thomas. Le festival du second n’eut alors d’égal que le cœur du premier, moins à son aise dans ces vagues souvent proches d’une bonne taille d’homme. Thomas lui, comme à son habitude, déployait tout un attirail de surfs acérés déconcertants de facilité. Sur la plage, assis et semblant s’abreuver de chacun des off the lip du funambule, Gabriele ne pouvait s’empêcher d’exprimer son admiration devant un tel spectacle. Lui pourtant professeur de kite sur l’île depuis près de 10 ans n’avait que rarement vu tant d’aisance dans ces vagues.

Et comment un Italien devient moniteur de kite sur une île presque perdue au nord des Canaries… Voilà précisément la question qui vient briser le silence presque religieux adopté pour admirer la scène : « Comment ?…Bonne question » s’esclaffe Gabriele, sorte de pirate des temps modernes la jambe de bois et le perroquet sur l’épaule en moins, mais le 4X4 et la barbe de trois jours savamment agencée en plus. « Mes valises se sont posées ici il y a plus de 20 ans… » La réponse se précise en gardant toutefois une réserve propre à ce personnage aussi attachant qu’intriguant. Pêcheur de gros, guide en tout genre, Gabriele a tout simplement quitté son Italie natale à la recherche d’un ailleurs meilleur. Jusqu’au jour où sa route à croisé celle du minuscule ferry faisant quotidiennement la liaison entre Lanzarote et sa petite protégée La Graciosa. « La première fois que j’ai débarqué ici, il n’y avait que quelques maison, à peine cinq voitures. Mais j’ai tout de suite été attiré par le côté brut de ces lieux… Il y règne toujours une sorte de quiétude que j’ai rarement rencontrée ailleurs, même si aujourd’hui le village est bien plus grand et les 4X4 un peu plus nombreux. » Avec la montagne Clara, sorte d’immense volcan ocre qui émerge comme dressé hors des eaux, en toile de fond, Anxton et Thomas profitent de la moindre vague qui s’offre à eux. La session paraît infinie. Thomas comme à son habitude sera le dernier à sortir de l’eau, infatigable arpenteur de mousses. À sa sortie, le soleil embrase au sens propre la Graciosa qui d’un seul coup justifie son nom en prenant une chaude et gracieuse teinte orangée.

Un petit tour à l’une des minuscules épiceries locales histoire de préparer les « bocadillos » du soir à grand renfort de queso bien senti et de jambon fraîchement coupé. Étrange sensation que celle de déambuler dans le petit village principal de cette minuscule île. Pas un bruit, à peine quelques lumières. Dans le dédale de ruelles étroites entourées de murs blancs se détache parfois une silhouette furtive, un chien sorti de nulle part vient renifler le voyageur de passage. Le petit port regroupant quelques dizaines d’embarcations de pêche est calme. Au loin, Lanzarote scintille de quelques points lumineux sans commune mesure avec le ciel qui ce soir-là est d’une grandeur proprement céleste !
Nous rejoignons notre guide haut en couleurs qui nous a convié chez lui pour le repas. Un petit patio coloré en guise d’entrée, une large table, beaucoup de couleur sur les murs, des masques ethniques vestiges de quelques voyages plus ou moins lointains et un nombre incalculable d’hameçons de toutes tailles constituent le gros de la décoration. Les toiles de Stella, la femme artiste peintre de Gabriele ornent le reste. La mer est omniprésente sous toutes ses formes ici. Un Planchemag sera même extrait d’une pile de magazines de surfs. La soirée retentie des coups de fourchettes dans un plat de pâtes aux crustacés digne des meilleures adresses du genre et fini par se noyer dans quelques gorgées houblonnées.

Photographe de wind surf, photo de wind surf aux Canaries, Lanzarote, Thomas Traversa & Antxon Otaegui, photo Kristen Pelou

La vague salée
Saut dans le temps. La Grasiosa est derrière nous depuis quelques jours. La météo n’a pas daigné offrir de nouveau ce fameux swell d’hiver. Retour sur « la terre presque ferme », nos pieds sont à Lanzarote. Et ce matin-là, malgré la chaleur hivernale du soleil canarien, rien ne semble en mesure de changer la donne : pas de vagues de prévu… Antxon en parfait « gentil organisateur » s’entiche d’une petite visite touristique de la côte sud-ouest de son île natale. « Je vous emmène voir l’une des plus grande étendue de lave de l’île : le parc naturel de Timanfaya ! Vous allez m’en dire des nouvelles. »
La route serpente à travers les collines apprivoisées par le bitume. Une petite demi-heure de route depuis notre camp de base de Costa-Teguise (là même où se déroule chaque année une épreuve de coupe du monde de freestyle) et nous voilà en vue de ladite côte sud-ouest. Pas de doute, le spectacle est d’une splendide désolation. On se croirait revenu dans un décor du Seigneur des anneaux. Un champ de lave noire acérée s’étend à perte de vue sur des kilomètres avant de plonger dans la mer. Quelques cactus ou autres plantes rampantes sont parvenus ici ou là à se frayer un chemin entre la roche compacte. Mais mis à part ces quelques exceptions, le panorama est… « Attends… Là-bas, entre deux virages… On dirait qu’une ligne de houle rentre dans une large baie… Antxon, il y a un spot là bas ou je rêve ? » Le régime du moteur prenant un brusque coup d’accélérateur fait office de réponse : il y a bien au loin, niché entre deux volcans et ce champ de lave, un trésor de spot, un joyau, une perle ! Son nom ? À vrai dire Antxon lui-même ne le sait pas. À sa connaissance personne n’a jamais vraiment eu l’idée d’y poser un aileron. « Je sais que cette plage s’appelle playa Janubio. Mais ce spot… Aucune idée… » Nous le nommerons « La Saline » entre nous en référence aux quelques marais salants qui le jouxtent. Premier check-up. Les trains de houles paraissent gigantesques vus de profil d’autant que la marée est déjà plutôt haute… Il ne va pas falloir tarder avant que le spot ne sature complètement. En plus le vent a pris des tours sur cette côte, sans doute grâce à un effet venturi très local. Nous optons pour la pointe gauche de la baie. Le shorebreak y paraît certes plus glouton, mais c’est de là que Thomas et Antxon auront le plus de chance d’attraper de superbes vagues.

Difficile de lire dans les visages des deux cadors alors qu’ils gréent plus ou moins fébrilement. Thomas semble comme à son habitude parfaitement détendu. On le trouverait presque un peu excité à le voir sautiller du camion à son gréement pour rassembler le nécessaire ! Antxon lui, scrute davantage les sets énormes qui déferlent dans la baie. Son visage se fige quand une vague gigantesque casse au bord. Il est pourtant le premier à partir à l’assaut d’un shorebreak qu’on dirait tout droit sorti de Sylt ! À peine les deux voiles sont elles à l’eau que le spot prend toute sa dimension. Les petites séries font une taille d’homme bien tassée tandis qu’au large c’est un gros mat voir parfois plus qui attendent Thomas et Antxon ! Quelques minutes pour prendre les marques et le pouls de ces vagues titanesques et Thomas est le premier à partir à l’assaut. Son roller est étonnement appuyé pour une première rencontre ! La vague ne paraît pas si rapide qu’elle en avait l’air. Le natif d’Aubagne s’offrira même le luxe d’aller cogner à la verticale une énorme lèvre pour partir dans un aérial de toute beauté. Antxon sera plus prudent, préférant parfois de sages replis à quelques nages forcées à la sauce Traversa. À marée haute, le spot perd de sa taille. Les deux pionniers de La Saline retrouvent la terre ferme. L’un exténué mais ravi, l’autre ravi, mais pas tout à fait repu ! Thomas est bien évidemment le second et trépignera quelques minutes sur le chemin du retour avant que ne lui soit concédée une ultime session de surf sur une autre pointe de notre désormais mythique « Saline ».

La Gracieuse en furie !
Nouveau saut dans le temps, cette fois en mode avance rapide. Plus que deux jours avant la fin de ce trip. Déjà quelques belles sessions en boîte, que ce soit en surf sur la côte nord ou windsurf sur cette sublime saline… Pourtant ce soir-là du haut du Mirador del Rio, ce point de vue de rêve niché en haut de la plus haute falaise de Lanzarote, il flotte comme un arrière goût d’inachevé. La Graciosa qui s’étend à nos pieds ne nous a pas encore tout offert. Antxon ne cesse de le répéter, c’est sur cette île que se cache certainement le trésor de swell qu’il nous a maintes fois promis. Le ferry qui effectue la dernière liaison de la journée entre la Graciosa et Lanzarote file tranquillement à bon port. De là haut on dirait un jouet qu’une main gigantesque anime. Demain matin nous serons dans ce même ferry car les prévisions sont plus qu’optimistes.
8h30 le lendemain. Le port d’Orzola, le village le plus au nord de tout Lanzarote s’active. Le premier bateau du jour est prêt à appareiller. Le balai des sacs de touristes, des provisions pour les épiceries de la Graciosa ainsi que des quelques boardbags est énergique. Nouvelle traversée sous les immenses falaises abruptes de Famara et revoici le 4X4 inimitable de Gabriele. Lui paisible guide se mue d’entrée en une furie positive : « Les gars ! Les vagues sont gigantesques sur la côte ouest de l’île ! J’y suis allé ce matin, cela faisait des années que je n’avais vu pareille houle ! » Comme par magie les lourds sacs de matériel s’entassent à une vitesse irréelle sur le toit et l’antique Land Rover se fraye un chemin dans les dunes. Une nouvelle fois Lanzarote disparaît derrière l’un des volcans de la Graciosa et laisse place à un spectacle ahurissant. Ce n’est plus un spot qui se dresse face à nous, mais une masse compacte d’écume fumante. La pointe de Las Carraras est attaquée de tous côtés par un swell d’une taille qui ferait presque passer notre « Saline » pour un vulgaire spot de plat… ou presque… Seul le vent fait défaut, une fois de plus trop offshore… Le débat est animé, faut-il risquer une périlleuse sortie ? Faut-il au contraire s’avouer vaincu devant une telle furie liquide en mouvement ? C’est la seconde solution qui prévaut finalement. Le trésor est là, devant nous, offert sans ménagement par cette gracieuse petite sœur de Lanzarote. Ce trésor qui paraissait si improbable s’étend à perte de vue. Impossible pourtant de le saisir. Du moins pour cette fois, car les pirates de Canaries s’avouent rarement vaincus très longtemps…

Thomas Traversa et Antxon Otaegui en action sur, respectivement, une vague brisant au milieu d'un champs de lave fraiche (qui coupe fort...) sur côte nord de Lanzarote et sur la Graciosa

Remerciements
Un immense merci à Antxon Otaegui pour son organisation sans faille, son énergie communicative et ses visites touristiques toujours rock n’ roll. Merci à Thomas Traversa pour son engagement perpétuel et sa classe impériale sur l’eau. Merci enfin à l’office du tourisme de la Costa Teguise pour son accueil et son aide précieuse dans le bon déroulement de cette quête.